NASA и Boeing перенесли первый пилотируемый полет Starliner на следующий год

NASA и компания Boeing пришли к решению отложить запуск первого пилотируемого космического корабля Boeing Starliner на начало 2023 года. Это стало известно на совместной пресс-конференции в четверг.

Как заявляет менеджер коммерческой программы полетов Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) Стив Стич, специалисты NASA и Boeing могут запланировать запуск корабля Starliner уже на февраль. 

Изначально полет космического корабля должен был состояться в декабре 2022 года. Однако специалисты решили перенести старт корабля для устранения нескольких серьезных неполадок, выявленных во время испытательного беспилотного полета корабля Starliner в мае.

Программа Boeing «Starliner» уже на несколько лет отстает от утвержденного графика. Подобно капсуле SpaceX Crew Dragon, которая регулярно выполняет пилотируемые полёты на МКС с мая 2020 года, американский космический корабль Starliner был разработан с той же целью. 

Среди неполадок, которые были зафиксированы во время испытательного беспилотного полета Starliner, называют неисправность нескольких двигателей и проблемы с программным обеспечением. Однако обнаруженные неполадки всерьез не повлияли на испытательную миссию, и корабль смог состыковаться с МКС и вернуться на Землю. Тем не менее, для представителей NASA и Boeing они показались достаточно серьезными, поэтому необходимо было выделить время для их устранения перед запуском корабля с экипажем на борту. 

Примечательно, что первый тестовый полет Starliner в конце 2019 года потерпел неудачу. Тогда космический аппарат не смог совершить стыковку с МКС из-за сбоя в системе синхронизации. Потребовалось почти два года для того, чтобы устранить неполадки. Только после этого стал возможен повторный запуск Starliner. Также  из-за проблем с клапанами двигателей малой тяги специалисты не могли завершить миссию.

Несмотря на эти обстоятельства, NASA поддерживает компанию Boeing. Она является одной из двух компаний (вторая — SpaceX), с которыми NASA заключили контракт на  разработку космического корабля после прекращения программы Space Shuttle в 2011 году. Изначально ожидалось, что Boeing, многолетний партнер NASA, опередит SpaceX и произведет запуск корабля первым. Однако на данный момент Boeing отстает от своего конкурента как минимум на два года.

Известно, что Национальному управлению США по аэронавтике и исследованию космического пространства необходимо два космических корабля для доставки астронавтов на МКС и возвращения их на Землю. Причиной является то, у агентства всегда будет резервный вариант транспорта в случае обнаружения неполадок в одном из кораблей.